Avec la publication de Vista Release Candidate 1 (Vista RC1), début septembre 2006, le développement du nouveau système d’exploitation Windows de Microsoft arrive dans sa phase finale. Microsoft Windows Vista est la prochaine version du système d'exploitation Windows qui succède à Windows XP et Windows Server 2003. Son développement a été annoncé en août 2001, La première version bêta est disponible depuis le 27 juillet 2005, la version finale étant prévue fin 2006 pour les entreprises puis début 2007 pour le grand public. Le cybermarchand américain Amazon a même annoncé les prix officiels des différentes versions du nouveau système d’exploitation sur son site Amazon.com. Ces prix varient entre 100 et 259 dollars pour les versions de mise à jour, et entre 199 et 399 dollars pour les versions complètes. Il s’avère que les tarifs de Windows Vista sont à peu près les mêmes que ceux actuellement pratiqués pour des versions équivalentes de Windows XP.

Microsoft propose un partenariat avec les éditeurs des logiciels libres

Le directeur des laboratoires open source de la firme Microsoft, Sam Ramji, a lancé le 19 août 2006 une surprenante invitation à la Mozilla Foundation qui gère le développement de son navigateur open source Firefox, principal concurrent du navigateur Internet Explorer de Microsoft. Les développeurs de Firefox et de l’application de messagerie électronique Thunderbird de Mozilla, deux applications qui vont être adaptées au nouveau système d’exploitation,  peuvent tester et optimiser leurs produits en présence développeurs de Windows Vista, dans les locaux de Microsoft à Redmond.  En effet, Sam Ramji a proposé une session de 4 jours au sein de l’un de ses laboratoires où les éditeurs de logiciels pour Windows Vista peuvent venir tester leurs produits sur la nouvelle plate-forme. Microsoft met à leur disposition des ordinateurs équipés des dernières versions de Windows Vista en cours de développement. Des séances de travail peuvent être organisées avec les équipes de développement de Vista. Ce type de partenariat a déjà été assuré avec d'autres éditeurs open source dont  l'éditeur de logiciels serveurs JBoss, ou l’éditeur du gestionnaire de base de données MySQL.

 Ramji a indiqué dans cette invitation : «J'ai à ma disposition des espaces disponibles dans nos laboratoires de test de Windows Vista», et a ajouté : «Cette initiative s'explique par le fait que nous sommes à la fois concurrents et partenaires, notre objectif est que l'écosystème Vista soit le plus riche possible. Pour cela, Firefox et Thunderbird se doivent de fonctionner sur Vista. A nous ensuite de prouver qu'Internet Explorer 7 sera une meilleure expérience pour l'utilisateur.»

La fondation Mozilla a accepté l’invitation, le 22 août 2006, par l’intermédiaire de son directeur de l'expérience utilisateur qui a précisé : «Oui, nous serions réellement intéressés par du support en one to one. (...) Le site et le programme que vous nous avez décrits pourraient réellement aider à répondre au mieux à toutes les questions autour de l'intégration de Firefox  et Thunderbird.»

Rappelons que Netscape corporation a déposé une plainte contre Microsoft en 1998 lorsque celle-ci a intégré le navigateur Internet explorer dans le système d’exploitation Windows 98, et que la fondation Mozilla n’est qu’une création de Netscape corporation pour s’occuper du développement du navigateur Netscape en open source. Suite à cette plainte, le Gouvernement américain a obligé Microsoft de dissocier son navigateur du système d’exploitation.

La Commission européenne sanctionne Microsoft : 

Une première amende de 497.2 millions d'euros

Le différend entre Microsoft et la Commission européenne concernant les règles de concurrence communautaires remonte à plusieurs années. Tout a commencé en décembre 1998 lorsque l'entreprise américaine Sun Microsystems s'est plainte du refus de Microsoft de lui communiquer les informations sur les interfaces dont elle avait besoin pour concevoir des produits capables de dialoguer correctement avec Windows. Une enquête menée, à cette époque, par la Commission européenne a révélé que : « Sun Microsystems n'était pas la seule entreprise à laquelle ces informations avaient été refusées et que ces refus de divulguer des informations nécessaires à l'interopérabilité s'inscrivaient dans une stratégie plus large, conçue pour évincer les concurrents du marché. »

Au cours de l’année 2000, la Commission européenne a étendu son enquête sur les ventes liées du lecteur Windows Media Player (WMP) de Microsoft avec le système d'exploitation pour PC Windows 2000. Cette partie de l'enquête a débouché sur la conclusion que la vente liée du lecteur WMP avec le système d'exploitation pour PC Windows réduisait artificiellement les incitations des créateurs de contenus musicaux, cinématographiques et autres sociétés multimédias, à concevoir des produits pour les lecteurs multimédias concurrents. Ainsi, la vente liée, par Microsoft, de son lecteur multimédia pourrait réduire le choix offert au consommateur en désavantageant les produits concurrents, pour des raisons autres que leur prix ou leur qualité. Ce qui permettra à Microsoft de contrôler les marchés connexes du secteur des médias numériques, comme ceux des techniques de codage, des logiciels de diffusion de contenus musicaux sur Internet, etc.

Suite à cette enquête, la Commission a considéré que Microsoft a abusé de son pouvoir de marché en liant la vente de son lecteur WMP avec son système d'exploitation Windows présent sur la quasi-totalité des PC dans le monde. Ces abus ont été jugés très graves et continus, commis depuis plusieurs années. La Commission a alors infligé, dans un communiqué paru le 24 mars 2004, une amende de 497.2 millions d'euros et lui a imposé les deux mesures correctives suivantes :

-         En matière d'interopérabilité, Microsoft devra, dans un délai de 120 jours, divulguer une documentation complète et précise sur les interfaces de Windows, de manière à assurer une interopérabilité totale entre les serveurs de groupe de travail concurrents et les PC et serveurs sous Windows. Les concepteurs concurrents pourront ainsi mettre au point des produits capables d'opposer une concurrence à armes égales sur le marché des systèmes d'exploitation pour serveurs de groupe de travail.

-         En ce qui concerne les ventes liées, Microsoft devra, dans un délai de 90 jours, proposer aux équipementiers une version de son système d'exploitation Windows pour PC clients ne comprenant pas le lecteur WMP. Cette mesure corrective, qui met un terme aux ventes liées, ne signifie pas que les consommateurs obtiendront des PC et des systèmes d'exploitation sans lecteur multimédia. Les consommateurs achètent, pour la plupart, un PC à un équipementier qui a déjà groupé, pour leur compte, un système d'exploitation et un lecteur multimédia. L'effet de la mesure corrective ordonnée par la Commission sera que ces ventes groupées seront configurées en fonction des souhaits des consommateurs, et non de choix imposés par Microsoft.

Une deuxième amende de 280.5 millions d'euros

Après deux ans de négociations, Microsoft s’est conformé à la deuxième mesure imposée par la Commission européenne en proposant une version de Windows sans son lecteur Media Player. C'est la première mesure qui n’a toujours pas été respectée, en effet, Microsoft a envoyé plusieurs versions d'une documentation de plus de 12.000 pages que la Commission a jugée insuffisante à chaque fois.

Le 12 juillet 2006, à l’occasion de la diffusion de la version bêta 2 de Windows Vista,  la commissaire européenne chargée de la Concurrence, Neelie Kroes, a annoncé une nouvelle amende infligée à Microsoft dont le montant s’élève à 280.5 millions d'euros, en déclarant : «Aucune entreprise n'est au-dessus des lois». La Commission accuse Microsoft de ne pas lui avoir transmis les documentations sur les protocoles de communications de Windows XP et Vista.

Le lancement de Windows Vista en Europe pourra être retardé

Normalement, la disponibilité de Windows Vista Europe est prévue au mois de novembre 2006 en pour les entreprises, et au mois de janvier 2007 pour le grand public.  Mais Microsoft estime que la commercialisation de ce système d’exploitation sur l’Europe pourrait prendre du retard. Elle  reproche à la Commission européenne de ne pas avoir exprimé une vision claire sur Windows Vista. Le risque occasionné par ce retard a  été mentionné dans un document rédigé en août dernier par Microsoft qui a indiqué, entre autres, avoir transmis en avril dernier des propositions censées répondre aux dernières recommandations de la Commission au sujet de son nouveau système d’exploitation : «ہ ce jour, nous n'avons pas reçu de réponse claire de l'exécutif européen. Or, il est trop tard dans le développement de Vista pour en modifier les fonctions».

La Commission européenne ne partage pas la même vision de la situation en soulignant dans Zdnet.fr, le 8 septembre 2006 par l’intermédiaire du porte parole de sa direction générale chargée de la concurrence : «Nous sommes en contacts réguliers avec Microsoft sur ce sujet. (...) Début juillet, nous lui avons envoyé une liste de nos demandes. (...) Nous n'avons reçu de réponse que la semaine dernière. Il serait donc trompeur d'impliquer la Commission dans un éventuel retard de Vista en Europe».

Cette situation inquiète certains acteurs européens de l'industrie informatique qui ont alerté leurs députés au Parlement européen des conséquences néfastes sur leur activité à cause d'un éventuel retard de Windows vista.

Quoiqu’on parle de Microsoft et de son patron fondateur Bill Gates, le fait est là : plus de 90% des PCs dans le monde sont équipés du système d’exploitation Windows. Bill Gates est l’homme le plus riche du monde avec une fortune qui dépasse les 50 milliards de dollars. Par ailleurs, lorsqu’on sait que ce Bill Gates a décidé en juin dernier de réserver 95% de sa fortune pour aider les pauvres du monde en  finançant des projets dans le domaine de l’éducation et de la santé, personnellement, je ne peux que saluer respectueusement ce  grand monsieur et lui donner raison.