Les entreprises ou les citoyens en Tunisie vont-ils s’adresser à  la STEG, dans trois ans,  pour installer leurs réseaux de transmission de données ou se connecter à Internet ? Si oui, tant mieux pour l’utilisation de la nouvelle technologie des courants porteurs en ligne (CPL) performante, simple d'emploi et économique.

Présentation de la technologie CPL

La technologie CPL, Power line Communications (PLC) en anglais, est une technique qui permet d'utiliser des lignes électriques basses et moyennes tensions, pour y faire passer des ondes de haute fréquence à l’aide de signaux électriques. En utilisant cette technologie, il est possible de transmettre des données numériques sur le réseau électrique et ainsi de mettre en place ou d’étendre un réseau informatique, d’établir ou de partager un accès Internet à travers les prises électriques.

Le principe de fonctionnement des CPL consiste à superposer au signal électrique de 50 Hz, un autre signal à plus haute fréquence, de 1,6 à 30 Mhz, sans perturber le fonctionnement des équipements électriques.

 Ce deuxième signal se propage sur l'installation électrique et peut être reçu et décodé par un boîtier spécifique dit « adaptateur ou récepteur CPL » qui relie la prise électrique et la carte réseau de l'ordinateur (carte Ethernet). Un coupleur intégré en entrée de ce récepteur élimine les composantes basse fréquence, avant le traitement du signal.

Le réseau CPL est un réseau de type Ethernet 802.3, compatible avec toutes les technologies classiques d'accès à Internet telles que Câble, ADSL, satellite. Il   peut être mis en œuvre sous deux types d'architectures :

• En « Indoor », à l'intérieur d'un bâtiment, que ce soit une maison, un appartement ou une entreprise, où l’on peut mettre en place un réseau local (LAN) personnel ou professionnel. 
• En «  outdoor »,  à partir d’un bâtiment, on peut utiliser l'infrastructure électrique moyenne et basse tension pour se connecter à Internet où à tout autre réseau distant.

 Vers une norme commune en 2007

Actuellement, la technologie CPL est représentée, à l’échelle mondiale, principalement par les 3 grandes alliances suivantes :

-       HPP ( HomePlug Powerline Alliance ) groupant les industriels Intel, Linksys... ;

-        L' UPA ( Universal Powerline Association ) groupant les industriels  EDF, Ilevo... ;

-        La CEPCA (Consumer Electronics Powerline Communications Alliance) groupant les industriels Panasonic, Pioneer, Sony, Toshiba...

Le premier groupe est spécialisé dans les réseaux CPL à l’intérieur des bâtiments  (Indoor), le second est spécialisé dans le domaine des liaisons entre des sites distants (Outdoor). Quant au dernier, il s’intéresse plutôt aux réseaux locaux résidentiels.

L’absence  d'interopérabilité, causée par ces différentes normes, freine le développement de cette nouvelle technologie. C’est pour cette raison qu’une équipe spécialisée (le groupe P1901) de l'institut international IEEE ( Institute of Electrical and Electronics Engineers ) se penche actuellement sur ces normes pour mettre en place une norme commune, au cours de l’année 2007. En effet, le président de ce groupe, Jean-Philippe Faure, à expliqué dernièrement : «  Nous devrions publier la première ébauche ( draft ) de norme CPL d'ici à la fin de l'année 2006 avec une approbation finale attendue pour la mi-2007. Le problème est que les équipements actuels sont basés sur ces technologies propriétaires et ne sont donc pas forcément interopérables. Nous tentons de prendre le meilleur de chaque proposition. »

Evolution rapide des débits

La technologie CPL existe depuis 1950, sur une fréquence de 10 Hz, avec une puissance de 10 kW. Mais elle n'était utilisée, pour une longue période, qu'à bas débit pour des applications de télécommande de relais, éclairage public et domotique.

Les premiers essais du haut débit n’ont commencé qu'à la fin des années 1990. La première génération d'adaptateurs, autorisant des taux de transfert de l'ordre de 14 Mbit/s, a vu le jour en 2001 avec le standard HomePlug 1.0. en 2005, la seconde génération d'appareils est apparue, avec une vitesse maximale de 85 Mbit/s.

Lors du dernier CeBIT de Hanovre sur les technologies de l’information et de la communication, le constructeur Netgear vient de présenter sa solution réseau CPL à 200 Mbit/sec, annonçant ainsi l'arrivée de la troisième génération de récepteurs CPL. Les premiers produits devraient être commercialisés en mai 2006. 

Avec ce débit, la  technologie des courants porteurs en ligne devient celle qui autorise  les transferts les plus rapides parmi les différents modes de transmission de données sans fil tels que Bluetooth, Wi-Fi, etc..